Croatian man takes Vietnam’s sidewalk coffee culture to Netherlands

🇻🇳 Người đàn ông Croatia đưa văn hóa cà phê vỉa hè Việt Nam đến Hà Lan

Matko Kmezic wakes up at 5 a.m. on weekends to prepare his Vietnamese coffee filter, cups, condensed milk, and ice and ride his tricycle to a park.

🇻🇳 Mỗi cuối tuần, Matko Kmezic thức dậy từ 5 giờ sáng để chuẩn bị phin cà phê Việt Nam, ly tách, sữa đặc và đá, rồi đạp xe ba bánh đến công viên.

The 27-year-old in the Dutch capital Amsterdam then parks the vehicle in Oosterpark, sets up a sign reading "Viet Drip Cafe" and displays a list of Vietnamese drinks like iced milk coffee, bac xiu (southern style white coffee), salted coffee, and egg coffee.

🇻🇳 Người đàn ông 27 tuổi sống tại thủ đô Amsterdam (Hà Lan) dựng xe tại công viên Oosterpark, treo tấm bảng ghi “Viet Drip Cafe” và bày danh sách các món cà phê Việt như cà phê sữa đá, bạc xỉu, cà phê muối và cà phê trứng.

As customers gather, Kmezic drips drops of robusta coffee into cups, adds milk, and serves. Visitors sit on low plastic chairs around the cart, chatting and enjoying their coffee in the park’s relaxed atmosphere.

🇻🇳 Khi khách tụ tập, Kmezic nhỏ từng giọt cà phê robusta vào ly, thêm sữa và phục vụ. Mọi người ngồi trên những chiếc ghế nhựa thấp quanh xe, trò chuyện và thưởng thức cà phê trong bầu không khí thư thái của công viên.

Passersby sometimes ask out of curiosity, "Why are you selling Vietnamese coffee when you’re not Vietnamese?" Kmezic laughs and replies, "Do you have to be Italian to make an espresso or cappuccino?"

🇻🇳 Đôi khi người qua đường tò mò hỏi: “Tại sao bạn bán cà phê Việt Nam trong khi bạn không phải người Việt?” Kmezic bật cười đáp: “Có nhất thiết phải là người Ý mới pha được espresso hay cappuccino không?”

Kmezic was born and raised in Zagreb, Croatia. He met his fiancée, a woman of Vietnamese descent, when they were both 15. The couple now lives in Amsterdam, where he has worked as a physiotherapist for the past five years.

🇻🇳 Kmezic sinh ra và lớn lên tại Zagreb (Croatia). Anh gặp vị hôn thê – một phụ nữ gốc Việt – khi cả hai mới 15 tuổi. Hiện họ sống tại Amsterdam, nơi anh làm chuyên viên vật lý trị liệu suốt 5 năm qua.

In 2018, at the age of 20, the couple took a gap year from work to spend time in Vietnam. Kmezic lived for three months in Ho Chi Minh City and seven months in Hanoi to experience local life and improve his Vietnamese language skills. He wanted to immerse himself fully in the culture and not live like a tourist.

🇻🇳 Năm 2018, ở tuổi 20, cặp đôi quyết định nghỉ việc một năm để sống tại Việt Nam. Kmezic ở TP.HCM ba tháng và Hà Nội bảy tháng để trải nghiệm đời sống địa phương và cải thiện tiếng Việt. Anh muốn hòa mình hoàn toàn vào văn hóa, không sống như một du khách.

"That trip completely changed my life," he says.

🇻🇳 “Chuyến đi đó đã thay đổi hoàn toàn cuộc đời tôi,” anh nói.

Three days after arriving in Ho Chi Minh City, he tried iced milk coffee for the first time. He described it as a "flavor explosion," with bold robusta coffee mixed with sweet condensed milk. More than the taste, however, he was struck by the sidewalk scene, with people sitting on tiny chairs, chatting and laughing as traffic passed by.

🇻🇳 Ba ngày sau khi đến TP.HCM, anh lần đầu thử cà phê sữa đá và mô tả đó là một “vụ nổ hương vị” – cà phê robusta đậm đà hòa cùng sữa đặc ngọt béo. Nhưng hơn cả hương vị, điều khiến anh ấn tượng là khung cảnh vỉa hè, nơi mọi người ngồi trên ghế nhỏ, trò chuyện và cười đùa giữa dòng xe cộ.

"The sidewalk is where time slows down."

🇻🇳 “Vỉa hè là nơi thời gian chậm lại.”

He noticed how Vietnamese people often sit outdoors to relax, talk and watch life go by. Despite the noise and bustle, there was a sense of calm that he found very different from Europe, where people rush to buy takeaway coffee.

🇻🇳 Anh nhận ra người Việt thường ngồi ngoài trời để thư giãn, trò chuyện và ngắm dòng đời trôi qua. Dù ồn ào, náo nhiệt, vẫn có một cảm giác bình yên rất khác với châu Âu – nơi mọi người vội vã mua cà phê mang đi.

"This philosophy changed the way I view coffee and life."

🇻🇳 “Triết lý này đã thay đổi cách tôi nhìn cà phê và cuộc sống.”

Back in Europe, Kmezic, having tasted Vietnamese coffee, found espresso and cappuccino "extremely bland." He decided to brew coffee with a phin (Vietnamese filter) he had brought from Vietnam.

🇻🇳 Trở lại châu Âu, Kmezic thấy espresso và cappuccino trở nên “nhạt nhẽo”. Anh bắt đầu pha cà phê bằng phin mang từ Việt Nam.

"Mornings in Amsterdam were too quiet and dull," he says. "I felt the warmth and energy that a Vietnamese coffee gives missing."

🇻🇳 “Buổi sáng ở Amsterdam quá yên tĩnh và buồn tẻ,” anh nói. “Tôi cảm thấy thiếu đi sự ấm áp và năng lượng mà cà phê Việt mang lại.”

In summer 2024 coffee drew him back to Vietnam, where he was introduced to Ysim, a coffee roaster in Buon Ma Thuot in the Central Highlands. With their shared passion for coffee, Ysim taught him the secrets of roasting robusta beans.

🇻🇳 Mùa hè năm 2024, cà phê đưa anh quay lại Việt Nam, nơi anh gặp Ysim, một xưởng rang cà phê tại Buôn Ma Thuột (Tây Nguyên). Với niềm đam mê chung, Ysim đã dạy anh bí quyết rang cà phê robusta.

A few days later, while in Da Nang, Kmezic conceived a business plan: export the Vietnamese sidewalk coffee culture to the Netherlands.

🇻🇳 Vài ngày sau, khi ở Đà Nẵng, Kmezic nảy ra ý tưởng kinh doanh: mang văn hóa cà phê vỉa hè Việt Nam sang Hà Lan.

After returning to Amsterdam, Kmezic designed a logo, bought a tricycle, registered his business, and applied for a license. Three days after he completed the paperwork, Viet Drip Cafe opened at Oosterpark.

🇻🇳 Sau khi trở về Amsterdam, anh thiết kế logo, mua xe ba bánh, đăng ký kinh doanh và xin giấy phép. Chỉ ba ngày sau khi hoàn tất thủ tục, Viet Drip Cafe chính thức mở cửa tại Oosterpark.

At Viet Drip, Kmezic keeps the brewing method exactly as in Vietnam, using 100% robusta beans he roasts himself to preserve the original flavor. He sometimes adjusts the sweetness level if a customer asks but always prioritizes authenticity.

🇻🇳 Tại Viet Drip, Kmezic giữ nguyên cách pha như ở Việt Nam, sử dụng 100% hạt robusta do chính anh rang để bảo toàn hương vị gốc. Đôi khi anh điều chỉnh độ ngọt theo yêu cầu khách hàng nhưng luôn ưu tiên tính nguyên bản.

"I always want to connect with Vietnam because I miss the country like crazy," he says. "The coffee stall is my way of bringing a piece of Vietnam to me every day."

🇻🇳 “Tôi luôn muốn kết nối với Việt Nam vì tôi nhớ đất nước này da diết,” anh chia sẻ. “Quầy cà phê là cách tôi mang một phần Việt Nam đến với mình mỗi ngày.”

The early days were not easy for the business. Amsterdam’s unpredictable weather and an outdoor cart with no electricity or shelter meant customers complained. Besides, since he did not serve hot drinks, the cold climate meant he could sell iced coffee only in August and September.

🇻🇳 Những ngày đầu kinh doanh không hề dễ dàng. Thời tiết Amsterdam thất thường, xe cà phê ngoài trời không có điện hay mái che khiến khách phàn nàn. Hơn nữa, vì không bán đồ uống nóng, khí hậu lạnh khiến anh chỉ có thể bán cà phê đá vào tháng 8 và 9.

But his fears of being forgotten after winter 2024 were dispelled in spring: When Viet Drip reopened, customers lined up.

🇻🇳 Tuy nhiên, nỗi lo bị lãng quên sau mùa đông 2024 nhanh chóng tan biến khi Viet Drip mở cửa trở lại vào mùa xuân – khách xếp hàng dài.

The crowds created a new challenge for Kmezic, who also works as a physiotherapist. Eventually he decided to sell coffee only on weekends.

🇻🇳 Lượng khách đông tạo ra thách thức mới cho Kmezic, người vẫn làm công việc vật lý trị liệu. Cuối cùng, anh quyết định chỉ bán cà phê vào cuối tuần.

Another hurdle was customer perception. Many expected an espresso and were surprised when he explained he did not serve one. He has had to teach customers about the phin brewing method. His favorite phrase is: "Vietnamese coffee should be sipped slowly to enjoy both the flavor and the moment."

🇻🇳 Một rào cản khác là nhận thức của khách hàng. Nhiều người mong đợi espresso và ngạc nhiên khi anh giải thích rằng quán không phục vụ món này. Anh phải giới thiệu cách pha phin, với câu nói yêu thích:

Gradually, Amsterdamers have adapted to the Vietnamese coffee style: sitting on low chairs, chatting, connecting, and sometimes even learning a few Vietnamese words from Kmezic, who wants them to be able to experience what he had in Ho Chi Minh City. Vietnamese students studying in the Netherlands often stop by too, praising the coffee as tasting "like home," which delights Kmezic.

🇻🇳 “Cà phê Việt Nam nên được nhâm nhi chậm rãi để thưởng thức cả hương vị lẫn khoảnh khắc.” Dần dần, người Amsterdam quen với phong cách cà phê Việt: ngồi ghế thấp, trò chuyện, kết nối, thậm chí học vài câu tiếng Việt từ Kmezic. Nhiều sinh viên Việt Nam tại Hà Lan cũng thường ghé qua, khen cà phê “ngon như ở nhà”, điều khiến anh vô cùng xúc động.

Coen Van der Meijs, 25, a Dutch customer, says he is amazed by the strong flavor and boldness of Vietnamese coffee. He has tried Vietnamese coffee several times, and prefers the salted variety for its unusual and unique taste.

🇻🇳 Coen Van der Meijs, 25 tuổi, một khách người Hà Lan, cho biết anh ấn tượng với vị đậm và mạnh của cà phê Việt, đặc biệt yêu thích cà phê muối vì hương vị lạ và độc đáo.

"What I love most is sitting on the plastic chair in the park, feeling the Vietnamese culture as I did when I visited six years ago," he says.

🇻🇳 “Điều tôi thích nhất là ngồi trên chiếc ghế nhựa trong công viên, cảm nhận văn hóa Việt Nam như khi tôi đến đó sáu năm trước,” anh nói.

Words in this story

immerse –v. to involve oneself deeply in an activity or culture

🇻🇳 hòa mình, đắm mình

authenticity –n. the quality of being genuine or true to the original

🇻🇳 tính nguyên bản, chân thực

conceived –v. to form an idea or plan in the mind

🇻🇳 hình thành (ý tưởng)

bland –adj. lacking strong taste or character

🇻🇳 nhạt nhẽo, thiếu hương vị

Source: vnexpress

Signature: TinhNg

COPYRIGHT DISCLAIMERS

4English does not own the rights to this content. All rights belong to the owner. 4English only uses this content to help users learn English via the app's features. Contact to request the removal of your content: contact@4englishapp.com.

Practice Listening